Senzor – Ako už názov napovedá, ide o telo, ktoré reaguje na fyzikálne, chemické alebo biologické podmienky. Cíti. Dá sa považovať za detektor.
Prevodník – Premena energie z jednej formy na druhú je známa ako transdukcia. Na tento účel slúži prevodník.
Teraz je tu zmätok,
Senzor môže snímať v akejkoľvek forme (zvyčajne elektronickej), tj v dôsledku nejakej mechanickej zmeny môže reagovať v elektrickej forme. Dochádza teda ku konverzii, podobnej ako pri prevodníku.
Klasickým príkladom by bol termočlánok. Alebo tlakový senzor, ktorý môže detekovať tlak a previesť ho na elektrický prúd (3-15psi až 4-20ma).
Prevodník je viac ako len senzor. Pozostáva zo snímača/aktora spolu s obvodmi na úpravu signálu.
Obvod úpravy signálu, podľa názvu, je obvod, ktorý upravuje signál tak, aby bol dostatočne silný na ďalšie spracovanie. Systém môže obsahovať mnoho etáp, kým signál konečne dosiahne svoj cieľ, aby sa z neho odvodili zmysluplné informácie.
Jedným zo spôsobov, ako to definovať, je, že výstup zo senzora môže alebo nemusí byť zmysluplný, tj väčšinou je potrebné ho upraviť a previesť do rôznych iných foriem. Výstup prevodníka je vždy zmysluplný.
Výstup motora je zmysluplný. Výstup z reproduktora je zmysluplný. Sú to prevodníky. Snímač nie je nič iné, len primárny prvok, ktorý sníma akýkoľvek fyzikálny jav alebo dáva indikáciu pri akejkoľvek zmene fyzikálneho javu.
Môžeme povedať, že každý prevodník je tiež (alebo má) snímač, ale každý snímač nemusí byť prevodníkom. Niekedy to tak je.
Kompas je jednoduchý snímač magnetického severu, pričom magnetickým prvkom v kompase je prevodník.
